Bei den krankheitsbedingten Fehlzeiten liegt Deutschland weltweit in der Spitzengruppe.

Nach Angaben des ZEW Mannheim trägt dazu auch die großzügige Regelung zur Lohnfortzahlung in Deutschland bei. In Politik und Wirtschaft wird aktuell über unbezahlte Krankheitstage („Karenztage“) oder alternativ eine Absenkung des Lohns während der Dauer der Arbeitsunfähigkeit (AU) auf etwa 80 Prozent („Lohnersatzrate“) diskutiert. Eine Studie des ZEW Mannheim kommt zu dem Ergebnis, dass die Maßnahmen eher kontraproduktiv wären. Besser wären demnach die Einführung von Teilzeitkrankschreibungen sowie mehr betriebliche Initiativen für Grippeimpfungen im Herbst.

Teilzeitkrankschreibungen hätten sich bereits in den skandinavischen Ländern bewährt. Je nach Krankheitsbild und Beruf ist es in gewissen Fällen sehr wohl möglich, einen halben statt eines ganzen Arbeitstages zu arbeiten: das gilt etwa für stundenweise Arbeit bei leichten Erkältungskrankheiten im Homeoffice, bei Rückenschmerzen oder psychischen Erkrankungen. Dabei müssten jedoch die AU-ausstellenden Ärzte entsprechend geschult sein. Gelänge es, nur zehn Prozent der gut 900 Millionen AU-Tage in Halbtagskrankschreibungen umzuwandeln, entstünde der deutschen Wirtschaft ein Plus von etwa 45 Millionen Arbeitstagen, ungefähr so viel wie bei der Streichung eines nationalen Feiertages.